Этот удивительный механический автомат был создан английским мастером Джеймсом Коксом в сотрудничестве с Фридрихом Юри. Изначально часы предназначались для светлейшего князя Григория Потемкина, который приобрел их в дар императрице Екатерине II.

Однако доставить диковинку в Петербург удалось лишь в 1792 году, когда самого Потемкина уже не было в живых.

Уникальность часов «Павлин» заключается в их превосходной сохранности. Как утверждают эксперты Государственного Эрмитажа, это единственный крупный автомат XVIII века в мире, который дошел до наших дней в своем первозданном виде, не подвергаясь переделкам.

В основе работы автомата лежат четыре независимых механизма: один отвечает за ход времени, а три других приводят в движение фигуры птиц. Последовательность их «оживления» наполнена глубоким символизмом:

· Первой пробуждается сова, олицетворяющая ночь.
· Затем павлин исполняет изящный поклон, распускает свой роскошный хвост, сияющий, как солнце, и поворачивается, демонстрируя его серебристую изнаночную сторону — символ лунной ночи.
· Финальным аккордом становится крик петуха, возвещающий о наступлении нового дня.

Этот уникальный автомат и сегодня поражает зрителей устройством механизмов и красотой аллегорического действа, когда представление птиц воплощает философскую идею о бесконечном круговороте времени, где ночь сменяется днем, а день – ночью.