Существует несколько версий метафорического названия часов «котлами». Постараемся рассмотреть каждую.

Начнем с самой необычной на наш взгляд. Само слово «часы» происходит от средневекового латинского «колокол» - clocca, а так как корень распространился на европейские страны, то  clocke, cloque, clokke означают «колокол» созвучно «котлы».

Не менее интересная версия британского происхождения. Карманных воров, специализирующихся на воровстве наручных часов называли «ketllе banger», возможно созвучие этих слов и объясняет, почему часы называют «котлами».

Еще имеет место такое объяснение. Модники прошлого века переделывали карманные часы для ношения на запястье. Для ремешка на корпус умельцы приваривали крупные изогнутые ушки, напоминающие ручки у котла. Отсюда и пошло жаргонное «котлы».

Кроме того, происхождение «котлов» связывают с советскими трудовыми лагерями, где время оповещения событий было связано с помощью перевернутых чугунных кастрюль, по которым колотили молотом, т.к. посудин для того, чтобы был громче звук, было несколько, отсюда и «котлы». Такая дикая ассоциация часов с «котлами» была понятна только людям, которые были узниками лагерей, но поколение стало подхватывать такие словечки, которые и породили советский мем.

Не менее интересная версия и такая. Первые часы изготавливались на Московском котельном заводе, для простоты народ дал прозвище изделиям «котлы».

На наш взгляд, самая логичная версия – это тюремно-лагерная блатная из «фени».